“故《老子》曰”句：见于《老子》三章。

“水”：《道藏》本、刘绩《补注》本作“木”。当正。

高大宽敞的房屋，门门相连，层层相通，这是人们安居的地方，但是飞鸟进入后便产生忧虑；高山险阻，茂密的森林，丛生的草木，这是虎豹所喜爱的地方，但是人们进入这样的地方，就非常害怕；大川深谷，深潭瀑布，是黿鼉所栖息的地方，人进入便要死去；《咸池》、《承云》、《九韶》、《六英》，是人人所喜爱的，但是鸟兽听到它却十分惊恐；千丈深溪，陡峭的河岸，高大的树木，长长的枝条，是猿狖所喜爱的，人攀登而上就会发抖。形体不同，天性迥别，鸟兽感到快乐的，人类得到的却是悲哀；人类所用来安身的地方，却是鸟兽认为最危险的地方。于是才有了上天覆盖、大地运载万物，太阳、月亮普照天地，使各种生物都能适应它们的天性，使它们居处安稳，使它们的生活环境适宜，发挥各自的才能。

因此愚笨的人有他擅长的地方，聪明的人有他所不够的地方。木柱不能够剔牙齿，小簪子不能够支撑大屋，马儿不能够负载重物，牛儿不能够奔驰，铅不可以制成刀，铜不可以制成弩，铁不可以做船，木头不能够制成锅，各自使用在适合自己特性的地方，施用在适合发挥作用的环境中，那么万物的功用便可以整齐划一，而不存在相互指责的地方。明镜是便于照形的，用它来蒸食物，就不如竹箅；毛色纯一的牛，对于宗庙祭祀是适宜的，用它来求雨，就不如黑蜧了。从这里可以看出，万物中没有贵贱之分，按照它的长处而珍视它，万物中没有不是可贵的；依据它的短处而认为它下贱，万物中没有不是低贱的。

对于玉石人们是不嫌它厚的，对于角不会嫌它薄，漆不嫌它黑，铅粉不嫌它白，这四种东西用处是相反的，但所急需都是相同的，它们的作用是一样的。现在使用的皮裘和蓑衣哪一个更急切？看到天下雨那么皮裘就用不上了，登入殿堂那么蓑衣就不能侍奉国君了。这就是互相更替当主宰者。比如水乡适宜舟，陆地宜车，泥地用楯，沙地乘，草地用穷庐，因此各种环境都有适宜的交通工具。所以《老子》中说：“不崇尚有贤才的人。”说的是不把鱼送到木头上去，不把飞鸟沉到深渊中去。

故尧之治天下也，舜为司徒，契为司马，禹为司空，后稷为大田师，奚仲为工。其导万民也，水处者渔，山处者木，谷处者牧，陆处者农。地宜其事，事宜其械，械宜其用，用宜其人。泽皋织冈［网］，陵阪耕田，得以所有易所无，以所工易所拙。是故离叛者寡，而听从者众。譬若播棋丸于地，员者走泽，方者处高，各从其所安，夫有何上下焉？若风之过箫也，忽然感之，各以清浊应矣。

司徒：官名，西周始置，掌管土地和人民。　契：传说中商的始祖，其母简狄，吞燕卵而生。　司马：掌军政、军赋。　司空：掌管工程。　后稷：周朝始祖，其母姜嫄，踏巨人迹而生。　大田师：《道藏》本、刘绩《补注》本、《四库全书》本同。王念孙《读书杂志》：“师”字当在“工”字下。大田，田官之长也。　奚仲：古代传说中车的发明者，黄帝之后，曾为夏代车正。　工：《文子·自然篇》作“工师”。掌管百工和官营手工业。

皋：沼泽。《文选·屈原〈湘夫人〉》吕延济注：“泽畔曰皋。”　“冈”：《道藏》本同。刘绩《补注》本作“网”。　阪：山坡。　“得以所有”句：《文子·自然篇》作：“如是则民得以所有易所无。”