战争的胜败，根本在于政治。政治能够胜过他的百姓，臣下能够归附他的国君，那么军队就会强大；百姓胜过他们的政治，臣下背叛他们的国君，那么兵力就会减弱。因此施行德泽、奉行大义完全能够感化天下的百姓，事业成就完全可以应对天下的危急之事，举荐贤才完全能够得到贤人的心愿，计谋思虑完全能够知道强弱的形势，这是取得胜利的根本。

地广人众，不足以为强；坚甲利兵，不足以为胜；高城深（地）［池］，不足以为固；严令繁刑，不足以为威。为存政者，虽小必存；为亡政者，虽大必亡。

昔者楚人地，南卷沅、湘，北绕颍、泗，西包巴、蜀，东裹郯、淮。颍、汝以为洫，江、汉以为池。垣之以邓林，绵之以方城。山高寻云，溪肆无景。地利形便，卒民勇敢。蛟革犀兕，以为甲胄；脩铩短，齐为前行；积弩陪后，错车卫旁；疾如锥矢，合如雷电，解如风雨。然而兵殆于垂沙，众破于柏举。楚国之强，大地计众，中分天下，然怀王北畏孟尝君，背社稷之守，而委身强秦，兵挫地削，身死不还。

“坚甲”以下数句：载于《荀子·议兵》，并见于《韩诗外传》卷四、《史记·礼书》。　“地”：《道藏》本、刘绩《补注》本作“池”。当正。

存政：使人民生存的政治。《说文》：“存，恤问也。”引申有生存义。

“楚人地”：《道藏》本、刘绩《补注》本同。古钞卷子本作“昔楚之地”，无“人”字。　卷：许慎注：“屈取也。”　沅：《说文》：“水。出牂牁故且兰，东北入江。”按：源于贵州云雾山，经湖南，入洞庭湖。　湘：《说文》：“水。出零陵阳海山，北入江。”按：源出广西兴安县海阳山西麓，经湖南，入洞庭湖。　颍：《说文》：“水。出颍川阳城乾山，东入淮。”按：源于河南登封嵩山西南，经安徽正阳关入淮河。　泗：《说文》：“受泲水，东入淮。”古泗水源于山东泗水县东蒙山南麓，经山东、江苏徐州入淮河。　巴、蜀：古诸侯国名，在今重庆和四川成都一带。　郯：在今山东郯城。　淮：《道藏》本、刘绩《补注》本同。古钞卷子本作“邳”。邳，即江苏邳州市。

汝：《说文》：“水。出弘农卢氏还归山，东入淮。”源于河南鲁山县大盂山，经安徽入淮河。　洫：壕沟。　池：护城河。

垣：城墙。　邓林：许慎注：“沔水上险。”按：依许注，当在今陕西勉县境内。　绵：络绕义。　方城：许慎注：“楚北塞也。在南阳叶。”按：春秋楚长城，在今河南方城县北至邓州市一带。以上载于《荀子·议兵》，亦见于《韩诗外传》卷四、《史记·礼书》。