这一点不能否认，人的欲望是没有止境的，赵高本是个阉人，没有儿子，不一定想把皇位传之万世，但是做皇帝的念头他还是有的。赵高在“指鹿为马”之后，名为丞相，实为皇帝，可是他不满足于这种不正常的局面，在距皇位只有一步之遥时，要篡位的欲望最强，但是也最危险。赵高决定铤而走险。他让弟弟赵成为郎中令，掌宫廷警卫；女婿阎乐为咸阳令，乘秦二世祀斋望夷宫的机会，假传诏令调集卫士，发动了宫廷兵变。秦二世被迫自杀，赵高企图自立为帝，出出进进皆“引玺而佩之”，可是他没有想到“左右百官莫从”。赵高明白“天弗与，群臣弗许”（引见《史记·李斯列传》），不得已才立秦王子婴为帝。经过赵高这番折腾，大秦王朝摇摇欲坠，很快就被刘邦取而代之。
对于赵高乱政是要自立为帝的说法自古就有人提出异议，认为赵高乱政，其目的是为赵国复仇，不是什么篡位自立，因而不能说赵高是奸臣，应该把他看做是“反秦义士”。这样，赵高乱政也就乱得有了道理。比如泷川在《考证》中转引唐代史学家司马贞的话说：“高本赵诸公子，痛其国为秦所灭，乃自宫以进……以勾践事吴之心，为张良报韩之举。”明代学者赵时春在《史论》中认为赵高本是赵国公子，“为秦擒乃宫”，他受不了这种奇耻大辱，遂“欲亡秦而报赵矣”。清代史学家赵翼在《陔馀丛考》中也说：“高本赵诸公子，痛其国为秦所灭，誓与报仇，乃自宫以进，卒杀秦子孙而亡其天下。”清代剧作家吕星垣《下邳谒留侯庙》则云：“读《史记索隐笺言》，知留侯博浪之逃，赵高匿之也。”他进而叹道：“《索隐笺言》颇辨冤，鹿马计胜长平战。”
这些言论均不同于传统说法，其观点则有同有异。相同的是都认为赵高是赵国公子，痛恨其国为秦所灭，决心亡秦而为赵国报仇。不同的是，有的认为赵高是被秦人抓住后，迫其受了宫刑，从而产生雪耻报仇之心；有的则说赵高是“自宫乃进”，制造打入秦中枢的条件，实施自己的报仇计划；赵高藏匿了刺杀秦始皇的张良，效法卧薪尝胆的勾践，要像张良那样，誓死为故国报仇。
以上说法尽管有些出入，但总起来看，也有各自的道理。因为从《史记》中的《秦始皇本纪》和《李斯列传》等史料看，确实可以找到有关证据，而这些证据足以说明，赵高是在有目标、有步骤地实施他的乱政计划，终于达到了亡秦的目的：
第一步，乱言诱骗二世，使其不理朝政。赵高为了抓取最高权力，必须把皇帝支开，他哄骗秦二世说：“天子之所以贵者，但以闻声，群臣莫得见其面，故号曰‘朕’。”对于这位帝师之言，二世毫不怀疑，从此不坐朝堂，只居禁中享乐，大事小事都由赵高说了算。第二步，怂恿皇帝享乐，推进严刑峻法。二世本是纨绔公子，无心治理国家，只图个人安乐，赵高紧紧抓住秦二世的特点，将其引入歧途。比如二世燕居之时，把这位老师找来，询问长久享乐妙计。赵高想也没想就说：“严法而苛刑，令有罪者相坐诛，致收族……陛下皆肆志宠乐矣，计算出此。”二世当年随赵高学的就是法律，觉得这话在理，遂进一步修改秦律，弄得百姓个个不安，官员也是人人自危。同时赋敛愈重，戍徭无已，尤其是歹毒的连坐法，使许多无辜者丧命，令人不寒而栗。“于是楚戍卒陈胜吴广乃作战”，爆发了大规模农民起义。第三步大力排斥异己，剪除股肱重臣。要想篡权乱政，必须扫清障碍。其中赵高最痛恨的是蒙恬、蒙毅兄弟，不仅因为他俩是手握重兵的实力派人物，而且蒙氏兄弟还曾给赵高带来屈辱。“（赵）高即私事公子胡亥，喻之决狱。高有大罪，秦王令蒙毅法治之。毅不敢阿法，当高罪死，除其宦籍。帝以高之教敦于事也，赦之，复其官爵。”（引见《史记·蒙恬列传》）。赵高差一点成为蒙毅的刀下鬼，爱记仇的赵高岂肯饶了蒙氏兄弟？再就是丞相李斯，他本是赵高导演沙丘谋变的同谋者，也是最危险的知情人。现在李斯失去了利用的价值，除掉他，就等于搬走了一块最大的绊脚石。于是赵高给李斯罗织了其子李由谋反、本人因未加爵不满和想要篡权自立三大罪状，使其被腰斩于市，并灭其三族。赵高对于敢于进谏的右丞相方去疾、将军冯劫等人也不放过，逼迫他们一个个自杀而死。第四步，翦灭秦室宗亲，杀害世族勋戚。赵高不仅滥杀大臣，对于嬴政的后人也不放过。他在二世面前进谗言说：“夫沙丘之谋，诸公子及大臣皆疑焉，而诸公子尽帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其属意怏怏皆不服，恐为变。”二世听信这番鬼话，让赵高放手惩治，结果二世诸兄弟中有人被戮死于杜地（今西安市东南），有人被斩于咸阳，公主中有人被害于杜县（今陕西长安县西）。秦二世的另一位兄长公子高，自知难免一死，为免灭族，只好上书甘愿为父王殉葬。另一些为秦始皇统一天下而做出重要贡献的勋戚也被赵高逼杀殆尽，财物统统没官，连坐者不可胜数。第五步，隐瞒军情不报，自毁秦军主力。刘邦、项羽反秦军起，形势万分危急。秦二世三年（前），秦将章邯率万大军抵御项羽，驻军棘原（今河北巨鹿西南），二世多次派人指责章邯进军不利。章邯恐惧，速派长史司马欣去咸阳陈述军情，赵高避而不见，也不让他参见二世皇帝。司马欣惧祸逃走，赵高立即派人追捕，章邯觉得胜利无望，干脆投降了项羽，全军一齐倒戈，成为反秦的精锐。
到了这个地步，大秦帝国已经成了空壳，中央政府也仅是个摆设，赵高通过“指鹿为马”，确信无人敢和自己作对，而刘邦大军正向咸阳步步进逼，他感到推翻皇帝的时机已经成熟，便毫不迟疑地逼杀了秦二世。赵高决定让二世的侄子子婴即位，但不准再称“皇帝”。其理由是：秦原来也是一个小国，到秦始皇才统一六国而自称为帝。现在六国又一个个复立，秦帝国名存实亡，其君主不可再称皇帝，只能降格为王。子婴被迫接受这种羞辱，却与儿子密谋：“我称病不行，丞相必自来，来则杀之。”赵高精明一世，却在这时疏于防范，亲自去斋宫看望子婴，遭到乱刀砍杀，也被夷灭三族。
子婴杀了赵高，已经与事无补，当刘邦大军攻来时，文武百官没有一个再肯效命，子婴只好以组（印绶的带子）系颈，在轵道（秦驷亭名）旁迎降，威震天下的大秦帝国迅速灭亡。赵高虽然没有看到子婴请降的狼狈样子，但是他乱政亡秦目的已经达到，为赵国也为自己报了不共戴天之仇。仔细看看赵高的乱政过程，可谓计深虑远、绞尽脑汁，让人扼腕的是，他的这一整套亡秦计划似乎没有遇到什么障碍，居然一步一步地全实现了。尤为可惜的是，治国能手李斯，无敌大将军蒙恬、蒙毅，还有英勇善战的章邯等人，不是被赵高诬陷杀害，就是被他逼得投敌。这些叱咤风云的人杰竟然败于阉竖之手，令人匪夷所思！
至于司马贞所说赵高乱政是“以勾践事吴之心，为张良报仇之举”，还有吕星垣说的赵高藏匿张良之事，颇具传奇色彩，但找不出什么依据，只好存疑不论。但是，当刘邦大军进逼咸阳时，赵高派人与刘邦联络，提出灭秦“欲约分王关中”的事情是确实有的。对此，《史记·秦始皇本纪》及《高祖本纪》均有记载。如《秦始皇本纪》：“（二世三年）八月，……沛公（刘邦）将数万人已屠武关，使人私于（赵）高。高恐二世怒，诛及己身，乃谢病不朝。”《高祖本纪》也载：“（沛公）遣魏人宁昌使秦，使者未来。是时，章邯已以军降项羽于赵矣。”“及赵高已杀二世，使人来，欲约分王关中。沛公以为诈，乃用张良计，使郦生、陆贾往说秦将，啖以利，因袭攻武关，破之。”从这些记载可以看出，刘邦先派使者联络赵高，可是“（秦）使者未来”，这说明没有结果。“及赵高已杀二世”，赵高才派人与刘邦联系，明确提出了“欲约分王关中”的条件，因为杀了秦二世，有了见面礼，也有资格提这种条件。这一点，在《秦始皇本纪》中也可得到印证：“子婴与其子二人谋曰：‘我闻赵高乃与楚约，灭秦宗室而王关中’。”这里的“王关中”显然是指赵高为王。如此看来，身为丞相的赵高与推翻秦朝的刘邦勾勾搭搭，并且做出了逼杀秦二世的实际行动，这就不能仅仅用乱政来看待赵高的行为，而是他与刘邦结为同盟军，或用里应外合的方式，共同灭亡秦帝国了。
后人认真分析了司马贞、赵翼和吕星垣等人的说法，认为他们所说的赵高欲为其故国报仇的观点是站不住脚的：
